古代体育的发展在我国古代没有“体育”一词，它是清朝末年维新运动时期从国外引进来的。我国古代体育的大部分项目是军事训练的手段，如射箭、武艺、摔跤、举重、田径、狩猎、足球、马球等；一部分项目是社会的娱乐活动，如杂技、游泳、花样滑冰、龙舟竞赛、拔河、秋千、风筝、踢键子等；而像气功、等，则是医疗保健的养生手段。由于体育运动本身具有多种社会职能，其性质一开始就不是单一的；而在其发展过程中，又因为社会不同时期的要求而具有了多种社会功能。如摔跤、举重、狩猎、足球、马球等，虽然是练武的手段，但同时又是社会的娱乐活动，而且极为人们所喜爱。

　　体育的发展与社会经济的发展和整个科学文化和精神文明的发展都紧密相连。在历史上的战国、汉代、唐代和宋代都是社会经济繁荣发展的时代，体育事业也得到了很大的发展。但由于各个时代的社会精神面貌和经济结构不同，体育事业的发展也呈现出很大的差异。

　　战国时期蓬勃发展的体育项目，如射箭、举重、武艺、摔跤、田径、游泳等，都与军事训练有密切的关系。诸侯国君不仅用奖励赏赐等办法推动体育运动的开展，还运用政府权力迫使人民练武。这些措施广泛地推动了体育运动的开展。

　　汉代的时候，足球运动由于练兵的需要，已发展改造成有规则、有场地设备的比赛运动。摔跤也已发展出多种形式，击剑技术也具有了多种风格和流派。当时写成的体育单项的专业书就有《鞠蹴》25篇、《手搏》6篇、《剑道》38篇和各种《射法》百余篇BWIN必赢。

　　唐代的体育发展具有雄伟、广阔、健美的特点。马球虽和军事练武有一定的关系，但比赛激烈勇猛，这也是唐代人喜爱它的原因。至于摔跤、足球均是节日的娱乐活动；射猎、击剑为文人之所好；拔河集千人为两队；健舞具雄美之特色。

　　宋代的手工业和商业的发展，形成了许多大的城市。为了满足城市人民文化娱乐活动的需要，城中修建了娱乐场所，并有各种技艺的表演艺人。体育的许多项目成为市民的娱乐内容，并有了大批的专业艺人。

　　体育是反映社会经济、、文化发展的一个侧面，但它的发展同时又为社会综合方面的进步起到了一定的推动作用。